中国工程院院士王梦恕对记者表示，今年铁路投资将不止政府工作报告中提出的8000亿元，“十三五”时期依然是铁路建设投资的增长期。
近日，国务院常务会议原则通过《中长期铁路网规划》，以交通大动脉建设支撑经济社会升级发展。
会议明确，要打造以沿海、京沪等“八纵”通道和陆桥、沿江等“八横”通道为主干，城际铁路为补充的高速铁路网，实现相邻大中城市间1—4小时交通圈、城市群内0.5—2小时交通圈。
王梦恕说，铁路带动整个国家经济和社会的发展，铁路投资对GDP的拉动作用明显，是稳增长的重要手段。铁路建设带动城市建设，加强各行业的发展，是抵御经济下行压力的最佳选择之一。
他解释，铁路基础设施建设不仅使用大量的钢材，还需要上千种供应材料，诸如水泥、砂石等，也为冶金、机械、建筑、电子、计算机、精密仪器等上下游行业开辟市场空间。
中债资信分析师陈航也对记者表示，铁路建成通车运营，将盘活沿线城市人口、商品等资源，促进贸易业务的发展，进而带动商业、房地产等第三产业的发展，助力经济结构由第二产业向第三产业的升级。
中国的铁路投资一直处于高位，是基建投资中的主要领域之一。我国的铁路和高铁密度远低于国际水平，未来提升空间巨大。
2016年政府工作报告提到，今年要完成铁路投资8000亿元以上。王梦恕认为，今年的铁路投资应该不止这个数字，“十三五”时期依然是铁路建设投资的增长期。
《铁路“十三五”发展规划征求意见稿》提到，“十三五”期间，铁路固定资产投资规模将达3.5万亿至3.8万亿元，其中基本建设投资约3万亿元，建设新线3万公里。至2020年，全国铁路营业里程达到15万公里，其中高速铁路3万公里。
各省对铁路的投资热情也很高涨。例如，“十三五”期间，四川铁路建设计划投资2000亿元以上，福建省将投入7500亿元打造现代交通运输体系的升级版。
上述国务院常务会议提出，深化投融资、价格等改革，提高中央资金对中西部铁路建设投入比重，培育多元投资主体，放宽市场准入，鼓励支持地方政府和广泛吸引包括民间投资、外资等在内的社会资本参与铁路投资建设。
王梦恕告诉记者，铁路投资有多种方式。国家干线、省会与北京之间的铁路、省会之间的铁路，大多数由国家投资，一般不搞混合制。而省内的铁路建设，不仅有国家投资，省市两级的政府以及企业等民间资本也会参与其中。
不过，社会资本往往对铁路投资望而却步。王梦恕说，企业的融资成本比较高，铁路项目投资规模大、建设时间长、回收期长，整体收益低，其中客运铁路运营初期大多处于亏损状态。此外，也存在着清算体系不透明、信息不公开、回报机制不健全等因素，使社会资本心存顾虑。
陈航认为，在政府举债融资机制改革的大背景下，PPP模式作为撬动社会资本的有效方式，成为缓解政府债务压力的重要途径。然而，由于国内PPP模式投资回报机制不够成熟，存在PPP前期投资规模大且回报周期长，部分项目收益水平较低的情况，导致社会资本介入的热情并不高涨。
自2013年铁路改革以来，国务院、各部委出台了多个鼓励社会资本投资铁路的文件。2015年7月，国家发改委会同财政部、国土资源部、银监会、国家铁路局联合印发了《关于进一步鼓励和扩大社会资本投资建设铁路的实施意见》，全面开放铁路建设与运营市场。今年6月，国家发改委对这一《实施意见》进行政策解读，称“铁路建设不能再靠国家投资单打独斗，必须实现投资主体多元化，广泛吸引社会资本参与”。
王梦恕建议，应为铁路发展营造良好的政策环境，做好规划，降低金融风险，规范操作程序，放宽市场准入，完善投资回报和退出机制，提升社会资本与政府合作的信心。