为了将宇航员安全地送上火星并为他们建造居住的基地，美国宇航局（NASA）举办了3D打印火星栖息地设计竞赛。日前这项大赛的其中一个参赛团队——西北大学麦考密克工程和应用科学学院副教授 Gianluca Cusatis 为首的研究团队想出了一个假设性方案，他们正尝试用火星上的材料制成的硫磺混凝土来建造这些基地。
像地球上使用的硫磺混凝土一样，该研究小组也在这种新型火星混凝土中增加了粗、细骨料及少量增韧剂，但他们还另外加入了火星上大量存在的熔融硫磺。
硫磺混凝土具有一些显著的优点。它具有良好的耐蚀性和密实性，仅需2至3小时即可完成浇筑，而普通的混凝土则需要28个小时。 这种硫磺混凝土的强度也是普通硫磺混凝土的两倍以上。
Cusatis表示：“普通的硫磺混凝土中加入了细骨料，而我们的火星硫磺混凝土中的硫磺将与火星土壤中的矿物质发生反应。”研究人员也正在尝试提高这种硫磺混凝土的防火性能，以确保其在火星上能够安全使用。
不过，可能有朋友会问了：既然这种材料这么好，为什么我们不在地球上使用使用这种材料？实际上，在地球上也有硫磺混凝土存在，只不过使用的不多。因为它有一个主要的限制：对火和热非常敏感。它的熔点只有115.2摄氏度，这就使大楼根本经受不住一点火灾。“它的防火性能是一个问题。”Cusatis，“但是如果是首次殖民的话，火灾就不是问题，主要的问题是如何让建筑更加安全耐用，并且在陨石冲击中存活下来。”不过，他们也正在研究更多的方法，希望能够使这种材料更加防火、防爆。