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一种新型的储能技术正刷新人们对储能的认知。这种技术利用起重机，通过将混凝土块升起或放下的方式，来储存和释放电能。
日前，瑞士新型储能技术创业公司Energy Vaul凭借这一独特技术，获得了日本软银集团的青睐。软银愿景基金拟对该公司投资1.1亿美元，这是该基金首次投资储能技术。
随着新能源技术的发展，新能源的发电比例正不断提高，但因其具有不可预测性及间歇性，也给电网带来了前所未有的挑战。
储能技术则可对电能，尤其是波动性大的新能源电力进行储存，在电网负荷高时输出能量，用于削峰填谷，减轻电网波动。
储能的技术形式多样，传统的储能方式包括电池储能、抽水蓄能、压缩空气储能、飞轮储能等。
Energy Vault则利用重力势能和电能之间相互转化的基础物理原理，开发了一种基于重力的能量存储系统，并将势能储存在巨大的混凝土块中。
Energy Vault的水泥塔储能概念 图片来源：Energy Vault
这个储能系统包含了一台超大型六臂式起重机，以及大量重达35吨的混凝土块。
在电力便宜而充足时，起重机将混凝土块吊到最高120米的高度，将电能转化混凝土块的重力势能。
在电力短缺昂贵时，混凝土块将从高处放到低处，通过发电机把下落时释放的重力势能转化为电能，从而实现像电池一样的储能功能。
虽然这些塔看起来又大又笨重，但起重机可以在2.9秒的时间里，实现输出功率从0增加到100%的发电效率。因此，这一系统可以实现对电网需求的高速响应，且循环效率高达90%。
据美国商业资讯中文网报道，Energy Vault这一突破性技术受到抽水蓄能电站的启发。抽水蓄能电站依靠重力和水的运动来储存和释放电力，Energy Vault的系统用定制混凝土块取代了水。
按照Energy Vault的设计，用作重物的混凝土材料，由建筑垃圾、煤灰、泥土等制成。这些原材料不仅便宜，且可将建筑工地的“负担”变废为宝，使用寿命长达30余年。
Energy Vaul曾对外宣称，这一技术成本仅为每度电5美分，不到抽水蓄能成本的三分之一，且能摆脱抽水蓄能的地域限制，不依赖于地形地貌或地下特定地质。
Energy Vau表示，该技术让可再生能源第一次实现，每天24小时以低于化石燃料的成本提供基载电力。
据DeepTech深科技报道，也有人担心，这一技术的容错率是很低的，任何一次错误，都会让整个项目瞬间坍塌为一座复原难度极高的垃圾山。
目前，Energy Vault已在意大利北部兴建他们的第一座全规模储能电站，预计今年年底完工。
Energy Vault成立于2017年01月01日，是瑞士一家可再生能源存储技术和产品研发商。
Energy Vault表示，将利用软银愿景基金的投资，加速其技术的全球部署。