在北京南郊，总有一天将成为世界上最繁忙机场的一个庞然大物正在迅速成形。因其引人注目的设计造型而被称为“海星”的北京大兴国际机场将在今年10月投入运营。尽管首先映入人们眼帘的是覆盖该机场六个大厅的5.2万吨钢铁框架，但位于其下的是中国许多庞大工程常用的另一种材料：混凝土。
从2014年开建的该新机场是中国近年来启动的最庞大项目之一，这些项目旨在提振中国经济增长并使北京稳固地屹立于国际舞台。但在中国如何成为21世纪混凝土超级大国的故事中，这只是新的篇章而已。2003年以来，中国每两年“倾倒”的水泥就超过美国在整个20世纪的倾倒总量。2017年，建筑行业——道路、桥梁、铁路、城市开发和其他钢铁混凝土项目——占中国经济扩增量的1/3。
中国已拥有世界上最庞大的混凝土构造——有时被称为中国“新长城”的三峡大坝。该大坝使用2720万立方米混凝土，其水电站是世界上发电量最大的发电设施。2006年，有人说该大坝是中国人数千年来开展的最伟大工程。此说法在7年后才被中国的另一项混凝土壮举打破：2013年，中国南水北调东线(一期工程)正式通水。该项目一期工程使用的混凝土(6500万立方米)就超过三峡大坝。
此类雄心勃勃的基础设施项目需要大量混凝土，而中国的水泥——混凝土的重要成分——供应能轻松满足该需求。2017年，中国水泥总产量达到24亿吨，超过全世界其他地区总和。但中国的水泥总产能接近40亿吨，这导致成千上万家开工量不足的水泥厂遍布中国各地。为此，中国工信部已于去年2月宣布计划到2020年削减1/10水泥产能。
中国的混凝土热潮几乎仍未表现出任何放缓迹象。高层住宅楼仍在城市边缘一如既往地拔地而起，以容纳来自农村永不停止的进城大军。而北京的新机场和通往香港的新跨海大桥被视为了不起的壮举。（作者艾米·霍金斯，丁廷立译）